正在众人手足无措时，一个机灵的丫鬟提出了一个主意：既然新郎新娘未曾谋面，不如找一个代替品。
周家于是将年纪相仿的丫鬟收为养女，让她嫁给吴家。这位丫鬟就是后来的周莹。周莹的这一入吴，虽初衷非自愿，却奠定了她后来成为女首富的基础。
婚后不久，吴聘便去世，周莹开始了她的寡居生活。命运似乎并未因此而放过她。一年后，吴家的家主在外出收账时不幸遇难，家族的重担落在了周莹的肩上。
面对这突如其来的打击，周莹并未退缩。她展现出了惊人的毅力和智慧，不仅稳住了家族的生意，还将其发扬光大，商铺遍布全国。
凭借着周莹的智慧和勤劳，吴家的盐业生意不仅稳住了阵脚，还日益兴旺，周莹的成功，并非偶然。
周莹以其敏锐的商业头脑和果敢的决策，赢得了人们的尊敬。她不仅在商界取得了巨大的成功，还以其乐善好施的精神，赢得了人们的敬爱。她捐资办学，兴修水利，助军饷，赈灾救民，成为了晚清泾阳的女首富。
1900年，八国联军入侵中国，慈禧太后西逃避难，途经泾阳。面对困境，慈禧太后的吃穿用度一度十分紧张。就在这时，周莹慷慨解囊，捐出了10万两白银，帮助慈禧太后渡过了难关。慈禧太后深受感动，决定召见这位慷慨的女子。
在一个风雨交加的夜晚，慈禧特地召见了周莹。在见到这位名动一时的女商人后，慈禧出于好奇，突然询问：“你有丈夫吗？”
周莹的回答令在场的人都不禁为之动容：“太后，民女已守寡14年。”
慈禧闻言，沉默良久，终于深有感触地说道：“我更久，守寡39年了。”
这句话不仅流露出对周莹同病相怜的同情，更显露出她对周莹坚韧不拔、独立自强的生活态度的认可。
这时，慈禧太后一抬手，侍立一旁的李莲英立刻心领神会，高声宣布：“太后有赏！”
随后，太监们迅速拿来笔墨纸砚。慈禧太后亲手书写了“护国夫人”的封号，当场赐予周莹，并当场收她为干女儿。
在此之后，周莹的名声和地位更是水涨船高。她不仅在商界的影响力无人能及，更在社会公益事业中留下深刻印记。当辛丑条约签订，清廷需要巨额赔款时，她再次慷慨解囊，捐出30万两白银。
周莹的一生，充满了传奇色彩。她从一个普通的丫鬟，成长为晚清的女首富，她的故事，激励着无数人。她对周家有情有义，对吴家力挽狂澜，对国家慷慨大义。她的一生，堪称大女主的一生，她敢作敢当、聪慧坚强，她的故事，将永远被人们铭记。
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